LoutreSpadon en Chine

Lever 8h00, au buffet, on embarque plein de baozi et même du zhou (on a prévu un bol hermétique :-), car à 10h00, le bus part (avec nous dedans :-) pour Tunxi (qui a été renommée en Huangshan city à des fins touristiques). Le bus est très ponctuel et bien plein. Au bout d'une heure et quelque, tout le monde change de bus car apparemment, il neige sur le chemin et le bus dans lequel nous étions n'était pas adéquat (pas de pneus neige?). Une autre heure et quelque plus tard, c'est un quart d'heure de pause déjeuner/pipi/clope, puis presque sans arrêt jusqu'à Tunxi. Une fois arrivés, les chauffeurs de taxis attendent de pied ferme ceux qui descendent de bus, ce qui est plutôt sympa, c'est qu'ils ne s'attardent pas spécialement sur nous (contrairement au Cambodge par exemple, ou étranger = pognon, donc locaux beaucoup, beaucoup plus insistants). Puis, Noemie nous trouve facilement le petit bus pour Tangkou, au pied de Huangshan (= la montagne jaune). Cependant, le chauffeur ne connaît pas (ou peut être feint de ne pas connaître) la rue ou se trouve l'hébergement qu'on a réservé, et du coup, nous jette avec les derniers passagers (un peu nulle part, après être ressorti d'une zone où il y avait pas mal d'enseignes). Du coup, un papy qui passait par la (mais qui ne voit pas ou se trouve l'hôtel) nous suggère de téléphoner, ce que Noemie fait, mais le réceptionniste lui répond que l'hôtel est fermé, bien qu'on ait reçu une confirmation du site b***in*.*om (dont il faut se méfier d'une manière générale mais surtout en Chine ... Le papy nous accompagne alors (il est même au taquet, gentil comme tout, nous recommande un endroit pas cher, mais qui n'accepte que les locaux) dans une quête d'un hôtel, qu'on trouve assez vite malgré le fait que beaucoup d'hôtels soit fermés pour deux raisons: c'est la basse saison et, à cause du froid exceptionnel, il y a des canalisations qui ont lâché, donc plus d'eau! Bref, le notre à de l'eau et la climatisation (même s'il faut demander une intervention pour mettre en marche la chasse d'eau et que c'est pas ultra bien isolé...). Une fois installés, on sort manger (dans le noir, Beni tombe dans une canalisation ouverte, en sort indemne mais crotté et vexé), c'est pas très animé, mais on trouve un petit restaurant tenu par un couple, qui nous fait deux bons plats (légumes-champignons et trois saveurs de Huangshan (bambou-algue-champignon)) et nous donne aussi des infos sur les randonnées. En rentrant à l'hôtel, on voit un supermarché ouvert et on y achète crampons amovibles, repas auto-chauffants et sucreries au marrons, ainsi qu'une bière et une bouteille d'alcool (11.8% ça va aller). Puis, on va ranger tout ça dans les sacs à dos pour le lendemain.

Le réveil est bien duraille car les couettes sont fines et l'isolation mauvaise (Noemie à même rejoint Beni, alors qu'ils avaient lits séparés, car ils ont l'habitude du lit double). Bref, il pleut et c'est bien brouillardeux (excuse moi Père, pour cet anglicisme de mauvaise facture), donc on hésite un moment avant de prendre notre courage à deux mains (ça fait deux fois en comptant le lever) et s'en aller à la station de bus de départ. Le quart d'heure de marche suffit à nous tremper (on est bien équipés, mais c'est toujours vexant), puis bus (19 rmb), entrée du parc (115 rmb, merci la carte étudiant qui fait économiser 35 rmb), et télécabine (65 rmb, notez que ces prix sont ceux de la saison basse, presque moitié de la haute). Une fois en haut, il ne pleut plus, il ne fait pas froid et le chemin est assez bien dégagé et la vue presque dégagée... Ça commence plutôt bien! Malheureusement, ça ne dure pas tant que ça, et il se remet assez vite à bruiner, avec beaucoup d'humidité dans l'air... On marche quand même un bon bout, et quand on commence à en avoir marre (et Noemie faim), on s'arrête dans un endroit un peu abrité. C'est le moment de la boîte chaude (du Jura chinois?): c'est en fait un plat préparé, il faut mélanger riz et garniture, ouvrir la chaufferette et la plonger dans l'eau, et refermer le tout (la boîte incluait tous les éléments précités) en ayant pris soin de percer le trou du haut. Comme par magie, la boîte se met à chauffer, l'eau bout à l'intérieur et réchauffe ainsi le plat, et ainsi, on peut manger un plat chaud sans four, ni micro-ondes! Magique! Un Gongbaojiding plus tard, on repart mais il fait toujours un temps exécrable donc on marche les quelques km restants pour reprendre un télécabine (75 rmb cette fois...), et arrivés en bas, ça a l'air plus découvert qu'en haut et tout aussi beau (ça valait bien la peine!), mais ça ne dure pas et quand le bus (re 19 rmb) pour rallier la ville démarre, on est à nouveau dans la brume. De retour à l'hôtel, on suspend nos habits pour les faire sécher, et une douche plus tard (10mn pour Noemie, 45mn pour Beni), on ressort. On erre un peu mais Tangkou n'étant pas une cité très riante, surtout dans la bruine nocturne, on trouve un resto assez vite. La bouffe n'est pas terrible (le tofu "à la Huangshan" ne semble pas de première fraîcheur), et le xuecai (=légume d'hiver) est très salé)) et, pour couronner ce médiocre souper, la tenancière essaie de nous entuber (addition mal calculée et demi-repasse de riz facturée plein pot), ce qui ne passe pas (Noemie à un trop bon niveau de mandarin, et Beni trop une vieille gueule de barbu étranger). Retour à l'hôtel où l'on réserve le bus pour le lendemain (9h30, c'est humain et ça nous plaît) et on essaie de programmer la suite...

Noemie dans sa cape blanche / entourée de jaunes / devant la montagne jaune

Un couple de gens / un couple de pins (notez les cadenas) / et plein de pics brumeux

La-haut, sur la montagne... / ...Y'a Noemie!

Et les coolies parcourent inlassablement les chemins de cette grande montagne

Wake up is at 8am, we stockpile baozi in a plastic bag and even some zhou (thanks to the anticipated airtight throwaway bowl), cause at 10am leaves the bus (and we're on it) for Tunxi (which has been renamed Huangshan city for touristic purposes). The bus is right on time and full. But, an hour or so later, everybody moves to another bus as it is snowing at destination, and the bus we were in was not adequate (missing snow tyres?). Another hour or so later, it's already time for a lunch/pee/cigarette stop lasting only 15 mn. Then, almost no stop to Tunxi. Once we get there, taxi drivers sure are awaiting passengers, but something that feels nice is they don't insist to much just because we're westerners (unlike Cambodia where foreigner means rich, or at least enough money to buy a ride, hence, cambodians tuktuk/taxi drivers are quite pestering most of the time). Then, Noemie easily finds the little bus to Tangkou, located at the foot of Huangshan (literally means Yellow Mountain). However, the driver doesn't know (or maybe doesn't care about) the street we want to go to, and drops us with the last passengers in the middle of nowhere (well, at least, at least, obviously beyond city centre). A grandpa passing by (but who doesn't know the street we're going to) suggests we ring the hotel, which is what Noemie does, but the receptionist tells her the hotel is closed, even though we got a confirmation from b***in*.*o* (you gotta be careful with that site, especially in China)... The grandpa is highly motivated to help us and accompanies (even recommends a cheap hotel, but the place is only available to chinese mainland citizens) in our quest for a decent hotel, which is rather short considering two facts:
- it is low season
- a lot of places have closed due to the fact their water pipes have frozen, rendering them unusable. 

However, the one we find has water and AC, even if the flush needs to be turned on at first and isolation is quite mediocre. Then, we go out for dinner (it's dark and Beni falls in a sewers hole, gets out unharmed but dirty and angry), there's not many places open, but we crash into a small restaurant runned by an old couple, who cooks two tasty dishes (mushrooms-vegetables and three flavours of Huangshan (bamboo shots, mushrooms and kelp). The mama running the place is very sympathetic and keen on giving basic hiking infos. On the way back to the hotel, we're lucky enough to find the local store open. Here's our shopping cart:
- Removable cleats
- self-heating meals
- chestnut sweets
- liquor (11.8% only)
- beer
We wrap that stuff in our little backpacks before going to bed.

Night was cold, as duvets are way too thin and isolation poor (Noemie even left her single bed to bunk in Beni's, as we're used to one double bed, not twin beds), making it hard to get up. The weather's rainy and foggy, making it hard (again?) to take the decision of getting out. Walking to the bus station is just 15 mn, but it's enough to get soaked, which is not a problem, as we dressed up for that, but definitely is lowering morale. Then bus (19 rmb), park entrance fee (115 rmb, student rates, saves 35 rmb if you have your id), cable car (65 rmb, be aware that all the prices given are low season rates, almost half of high season rates). Once on top of the mountain, it's not raining and clouds are less dense... Sounds great to start hiking! But, pretty soon, a dizzling rain starts to fall, and moisty clouds appears... Still, we walk a few km and when we feel a bit fed up (and Noemie hungry), we take a little break as it "magic box" time. The hot box (not to be confused with hotpot) is a plastic box containing: rice, garnish, water (in a bag), and a heating pad. You mix rice and garnish in the upper compartment, put the water and heating pad in the lower, pierce a hole in the lid, and close the box. Self-heating box is very useful when you don't have microwave, oven or stove at hand. A Gongbaojiding later, we start walking again but the weather is really becoming dreary so we just cross the remaining km to another cable car (75 rmb this time) to go down. Once at the lower station, it's not as foggy as on top of the mountains (was it really worth to go all the way up?), but it doesn't last for long, cause when the bus to the city gets going, we're in the clouds again. At the hotel, we hang our clothes to dry them and take a quick shower (10 mn for Noemie, 45 mn for Beni), before going out. We wander around a bit, but Tangkou is not a very pleasant town, especially in the night mist, so we crash in a restaurant quite quickly. The food is not very good (Huangshan style tofu is not fresh at all, and xuecai (winter veggie) is way too salty), plus the manageress tries to swindle us (obvious mistake on the bill, half portion of rice charged at full price) which is not working at all (thanks to Noemie's fluency in mandarin and Beni's bearded foreigner face). We go back to the hotel, and book tomorrow's bus (at 9.30am, sounds very reasonable) and try to plan our next moves...