LoutreSpadon en Chine

Après un trajet à côté d'un chinois qui sent le vieux fromage (non, on n'est pas racistes, mais lui il sentait vraiment mauvais), on arrive dans la capitale du sud (c'est la signification des caractères, ce fut la capitale de six dynasties différentes). Après avoir trouvé plutôt facilement notre hôtel "de luxe" (on paye environ 200 rmb la nuit, ça ressemble à un 4* chez nous), on sort faire un tour mais sans plan précis... Erreur, car il est déjà 21h00, et quand la faim se fait ressentir après une petite heure de marche dans un quartier de buildings financiers et de centres commerciaux "occidentaux", on ne trouve pas grand-chose d'ouvert. Résultat, on finit par rentrer bredouille (brocouille, diront les connaisseurs) et on achète deux-trois bières et baozi dans le 7-11 proche de l'hôtel et dodo!

Le lendemain, on commence par le parc Xuanwu, sis à côté de notre hôtel, qui est composé de plusieurs petites îles sur un lac. Ensuite, on va en métro à Zhonghuamen (la porte de Chine, porte sud historique de Nanjing), mais l'arrêt n'est pas tout à fait sur le site historique... Plutôt à un bon kilomètre, et comme on ne part pas dans le bon sens, et qu'en plus, on persiste et signe, on finit par marcher plus ou moins cinq kilomètres. Ce qui nous permet tout de même de passer par le site de Jiuhuatai, colline dédiée aux martyrs de la révolution, ou il y a des monuments allégoriques tendance soviétique. Puis, on visite enfin cette fameuse porte (ça valait quand même le coup de chercher), et on marche un bon moment sur la muraille (reconstruite à la fin des années 50). Ensuite, on refait le stock de masques, accessoire fort utile pour contrer le rhume tant que la pollution, et on tombe par hasard sur un restaurant de Huoguo (fondue chinoise). On monte voir (c'est au 4ème étage) et à l'entrée, on nous donne un ticket car il semble y avoir de l'attente... Et c'est presque deux heures que l'on va passer à poireauter pour avoir une table. Le gueuleton est donc en conséquence (ça valait quand même le coup d'attendre) avec deux bouillons (l'un aux champignons, l'autre aux piments et fleurs de piments du Sichuan), accompagnements à volonté (haricots rouges, ail pilé, cacahuètes, pignons, coriandre, ciboules, sauces variées (au tofu, au bœuf, au sésame, au cognac...), radis, etc...), un choix de plats à cuire plus que conséquent (viandes, fruits de mer, légumes, tofus), et on ressort la panse bien pleine... Donc métro direction l'hôtel, on n'a pas envie de rentrer dans le froid...

Après une grosse bouffe comme ça, le réveil est duraille, et c'est péniblement à midi que l'on arrive dans le quartier de Fuzimiao, pour déjeuner. On visite ensuite le temple de Confucius, dont la vie est passablement compliquée (il est mort à 73 ans après avoir fait tout un tas de trucs plus ou moins louables) et, qui plus est, expliquée de manière décousue (à partir de "tableaux gravés") et traduite (à la va-vite?). On déambule ensuite dans le quartier (comme toujours, une reconstitution de l'époque) et l'on goûte quelques spécialités: le Chou Doufu (prononcez Tcho Dofu = Tofu puant, infect selon nous), le yaourt aigre (excellent yaourt, mais pas du tout aigre car très sucré) et le baozi au crabe (super bon, mais environ dix fois plus cher que ses cousins à la viande ou au légume).

Après, il y a un groupe de jeunes et deux d'entre eux nous demandent de se prendre en photo avec nous. C'est toujours moins désagréable que les nanas qui essaient de prendre des photos (Beni est pas rasé, et les poilus ça les intrigue... Comme les singes?!) par dessus l'épaule dans le métro... D'ailleurs, dans le métro, un jeune homme nous aborde pour pratiquer son anglais...

Ensuite, on tente d'aller au mémorial du massacre de Nanjing, qui est bien sûr déjà fermé (16h30, c'est tôt), puis au lac de Mochou, qui est bien sûr payant (40 rmb, c'est trop), donc on cherche du thé au gingembre car c'est un bon carburant et c'est pas si évident, les vendeuses ne comprennent pas qu'on ne veuille pas du Lipton English Breakfast (meilleure vente dans les supermarchés et 7-11), et c'est un article qui est rangé avec les épices et non avec les thés ou les poudres solubles, genre sésame ou fleur de lotus. Bon, c'est largement l'heure de manger, même tard, vu qu'on est de plus en plus au rythme local (il est 19h15), et on va dans un coréen, manger de très bons bibimbaps (photos). Et après ça, quand on rentre à l'hôtel, il neige... C'est joli, mais ça ne va peut être pas nous arranger pour la suite... Qui vivra verra! (ça rend philosophe de visiter le temple de Confucius?)

Le lendemain, on est le 21 janvier, ça fait seulement deux semaines qu'on est partis mais ça nous semble déjà loin la Suisse. Le 21 janvier, c'est aussi notre quatrième anniversaire de mariage! Pour le célèbrer, on commence par un de nos habituels plans "prévu imprévu". On souhaite visiter une ville voisine, donc lever à 8h00, et malgré les vérifications de la veille, en arrivant à la gare, l'employé du chemin de fer nous dit illico "pas de possibilités avant 14h30". Un quart d'heure d'énervement plus tard, on comprend qu'en fait, il n'a pas regardé toutes les possibilités et qu'on aurait pu prendre le train qu'on souhaitait, mais qu'il est maintenant trop tard... On prend le billet pour le lendemain et on part pour la colline pourpre et or. En y arrivant, on cherche d'abord un déjeuner (sorte de pâte à pain et mayuan (boule de riz gluant frite fourrée au sésame noir)) puis on va en bus au plus proche des sites (la colline fait tout de même plus de 30 km2), et on commence par le plus près de l'arrêt de bus, le mausolée de Sun-Yat Sen. C'est plutôt un bel endroit, surtout avec la couche de neige qui s'est déposée pendant la nuit, et avec près de 400 marchés, ça fait faire un peu de sport. Ensuite, Noemie se laisse convaincre par une nouvelle idée moyennement bonne de Beni: monter sur la colline à l'observatoire... Du coup, on va vraiment faire du sport puisque la montée n'est pas trop dure (une petite heure de marche, avec escaliers aménagés, environ 300m de dénivelé) mais une fois en haut, c'est la descente qui va être longue. La fin de la montée est glissante (neige tassée), ce qui permet à une mamie de se moquer copieusement (et même plutôt méchamment) de ses compagnons, en appuyant le fait que seule elle a été assez maline pour penser aux crampons... En haut, la vue est limitée aux cent mètres alentours (vous connaissez jour blanc?) et le déneigement à moitié fait. En plus, il y a quand même du monde (la population locale n'a pas l'air de voir souvent la neige) et les différents sommets de la colline sont interdits d'accès (pour des raisons militaires apparemment). Les escaliers en pierre, à descendre c'est pas terrible quand c'est mouillé mais alors moitié gelés... C'est donc bien, bien plus tard que l'on se retrouve au point de départ et qu'on constate qu'on a fait les seuls points d'intérêt gratuits (100 rmb pour les tombeaux des Ming, ça semble encore une fois surévalué) et qu'il est presque 16h30 donc on n'aura pas le temps de visiter autre chose. On change de quartier et on va vers l'université, ou l'on avale des intestins de roi (une omelette dans une fine crêpe de riz gluant) puis on se promène un peu, en regardant les magasins de "friandises" (ou le salé et le sucré se côtoient: prunes ou durian séché, poisson ou tofu au soja, oeufs de caille ou patte de poulet, pignons ou cake au thé vert). Puis, on dîne dans une gargotte (fidèle au système patriarcal: un homme à la caisse, quatre jeunes femmes au service/cuisine) d'un vieux bol de ramen (nouilles trop industrielles en l'occurrence) puis retour à l'hôtel (on n'a toujours pas beaucoup plus de planification pour la suite...), et demain c'est train à 9h30 pour...

Parc Xuanwu / Escalier plein de prières / Fée de l'eau

Temple de Confucius à Fuzimiao

Beni essaie le Tcho Doufu / Et trouve ça franchement mauvais / Et préfère le baozi au crabe

Accès au mausolée de Sun Yat-sen / Sa statue / Noemie devantles intestins de roi (une crêpe de riz gluant)

After an hour sitting next to a smelly chinese (we're not racists, each time he moved, an weird stinky smell was flowing through the air), we arrive in the south capital (nan means south, and jing, capital, and it has been the capital of six different dynasties). We quickly find our hotel, which is expensive compared to the previous we've stayed in (more than 200 rmb per night,though it seems like a 4* for our western standards), then go ramble around the city... And that is a mistake, cause it's already 9pm, we spend an hour just rambling and when we feel hungry, everything's already closing as we're in an area full of financial buildings and western-style malls. Luckily, there is a 7-11 close to the hotel, where we buy a few beers and baozi, to fill up a bit our stomachs before going to bed.

Next morning, we stroll around the Xuanwu park, which is next to our hotel, and rather a nice park (a few islets on a lake) with a jipai (crispy breaded chicken fillet) for breakfast. Next goal is Zhonghuamen, but the historical site is not at the same place as the subway station named after it... More likely, there is a kilometre between the two, and since we go in the wrong direction from the beginning, and even after, we walk something like five or six km... But, it allows us to run into Jiuhuatai, a site dedicated to the martyrs of the revolution, where there are Soviet-lookalike monuments. In the end, we finally reach the Zhonghua gate (which is even a small castle rather than a gate) and we can enjoy walking on Nanjing's wall (rebuilt in the late 50's). After that, we replenish our facial masks stock, and spot a Huoguo place. We go check it out as it's on the 4th floor, and the waiter at the entrance gives us a waiting ticket (place's crowded)... So, we wait... On and on... Two hours later, we're given a table and have the feeling it was worth waiting for. We have two broth (a mushroom one and a hell-spicy one) to dip meat, prawns, veggies, tofu, mochi (there were like a hundred dishes to choose from), and something like twenty condiments and sauces (chopped garlic, coriander, peanuts, fish sauce, tofu sauce, XO sauce and so on). We go back to sleep by subway as we don't want to walk another two km in the cold...

Next morning, getting up is hard since we really ate too much, which is why it's already noon when arriving in Fuzimiao (where a Confucius temple stands). We learn some random things about the great philosopher (who died at the age of 73, having done a lot of stuff, more or less praiseworthy), though it's quite confused (his life from explained from "painted carvings" and hastily-done translation doesn't help much...). Then, a stroll in this area which is a reconstruction and try out some specialities: Chou Doufu (means stinky tofu, appalling for us... Their motto is "it stinks but it's good"), sour yoghurt (tasty but not sour as they put lots of sugar in it) and crab baozi (nice but expensive as it costs ten times any other kind of baozi).

Then, a group of teenagers asks us to take a picture with them. It's a bit odd, but less annoying and unpleasant than women trying to selfie you over the shoulder in the subway trains (Beni's very hairy, it puzzles easterners... Like apes? And Noemie wears her chapka, very uncommon). A dude also tries to practice his English, brave but foolish as it takes him one stop to make a sentence...

We try to go visit Nanjing's massacre memorial, but, of course it's already closed (4.30pm, that is too early for us) and lake Mochou (40 rmb, too expensive for its smallness plus night has already fallen). Therefore, we seek some ginger tea (awesome fuel according to Beni) in some superstore, and that is quite harder than expected. The crabby store clerk leads us to Lipton English Breakfast, which is the only one she can imagine us drinking, then scrams yelling ("those foreigners are stupid") as we tell her we don't like it... In the end, Beni finds it in the spice section, as it wasn't with other teas or on drinking powders shelves (lotus, sesame)... It's 7.15pm so we go dining to a Korean, to enjoy succulent bibimbaps. When we get out to return to the hotel, it's snowing... It's beautiful though it might not help for it next moves... Time will tell (has Confucius's wisdom pervaded us?).

Next day is the 21st January, we're entering our 3rd traveling week and Switzerland seems very far now. 21st January is also our 4th wedding birthday! In order to celebrate properly, we have one of our good old "planned-unplanned" scheme. We make an attempt to visit a neighbouring town, but at the station, despite having checked schedules and availabilities the day before, the railway clerk very quickly tells us "no seats available before 2.30pm" and it's only 9am... After almost twenty minutes of losing temper, we understand the clerk hasn't checked all the options, but it's now too late to catch the train we were hoping to be on... We buy a ticket for the next day, and go discover Zijinshan (purple and gold hill). Arriving there, we first fetch breakfast: kind of bread dough and mayuan (a fried black sesame-filled rice ball topped with sesame seeds). Getting closer to the sites is easier by bus (Zijinshan is approx. 30sq.km), and we begin with Sun-Yat Sen's mausoleum. The place is nice, even more thanks to the thin snow layer, and there are 400 steps to see the statue of "the father of the nation" (according to ROC's propaganda) or "the forerunner of the revolution" (according to PRC's propaganda). And that's a good warm-up, as Beni convinces Noemie to walk all the way up to the observatory (which is a mere one hour walk). When closer to the top, snow's covering the path, making it slippery, and we come across a big momma yelling at her friends how stupid they are not having cleats and how she's smart having hers (it reminds of some Confucius' quotes). Once one top, there's just no view (white fog...) and military buildings all around... Cable car is not working on rainy and snowy days, so we have to go down on foot, which is uneasy as the path is crowded and icy... A few hours later, we're back to the starting points, and sadly, we've visited already the free sites. We don't visit the Ming tombs, as 100 rmb seems expensive as we'll probably see some other tombs further north. It's already 4.30pm making it impossible to visit any other site. We move to the university district, and eat a king's intestine (omelette wrapped in a thin glutinous rice pancake). Looking for some chestnut sweets, we go in several "candy" shops (where you can find dried plum, durian or jackfruit, fish or tofu marinated in soy sauce, quail eggs or chicken foot, pine kernels or green tea cake for example). We then have a so-so ramen (noodles are dried, industrial style), in a small restaurant that is a fine example of the male-dominated society (a forty-years old cashier and four young maids to cook and serve). After that, we go back (still have to organise a bit for coming days) and try to go to bed early as tomorrow, train to our next stop...