LoutreSpadon en Chine

Ça commence pas trop tôt par un petit bus, qui est en avance de presque une heure sur l'horaire annoncé (prévu à 9h50, il arrive en klaxonnant à 9h00...). Résultat, on part en catastrophe en oubliant le yajin (=dépôt de garantie) de 100 rmb à l'hôtel (la réceptionniste n'oublie pourtant pas de nous réclamer la clé de la chambre) et le chauffeur ne veut pas faire demi tour. C'est donc une belle occasion pour Noemie de gueuler, ce qu'elle fait très bien puisqu'elle obtient la même somme de la compagnie de bus (et c'est le chauffeur qui se débrouillera avec l'hôtel). Puis une heure plus tard, on arrive à Xidi, ou il est plutôt facile de trouver notre hôtel, il est à l'entrée du village. L'endroit est classé au patrimoine mondial de l'Unesco, c'est donc 104 rmb par personne pour y entrer... Et il faut bien faire tamponner son ticket pour pouvoir entrer et sortir à sa guise, voici la conversation avec la guichetière à l'entrée:
- Bonjour, c'est bien ici qu'on fait tamponner son ticket? (Noemie tend les tickets)
- oui (le regard dans le vague, le corps inerte)
- eh ben, tamponnez donc (Noemie sur le qui-vive)
- ah bon? (réaction mi-surprise mi-ennuyée)
- ben oui (Noemie énergique)
- oh... (5 mn chrono pour mettre un tampon et écrire la date du jour)
Faut-il préciser que sans ça, ils se seraient fait un plaisir de nous faire repayer? Et que le lendemain, bien qu'on dorme intra-muros, le ticket n'est plus valide?
Après, on se met en quête d'un restaurant, qu'on ne trouve pas de suite (pas mal de lieux fermés, basse saison), mais on finit dans un endroit bien chauffé à manger riz, champignons et légumes (ça fait trois repas de suite, ce soir, on change!). Après, on vérifie les options pour repartir le lendemain (peu nombreuses, faut retourner à l'est pour aller à l'ouest :-(logique de réseau polarisé) puis on tombe sur un mariage (ça débarque en berlines au milieu du village), et qui dit mariage en Chine, dit pétards pour faire peur aux mauvais esprits... Ça pétarade un bon moment, et vu de la colline avoisinante, on dirait qu'il y a un incendie et des tirs de kalach... Vive les mariés! Bref, ça ne nous empêche évidemment pas de nous promener dans le village (musée à ciel ouvert selon les guides), ou les maisons ouvertes permettent d'admirer les gravures et sculptures sur bois ou sur pierre. C'est pourtant un peu dommage de voir que tous les murs sont vraiment abîmés, que des détritus jonchent les rues et les canaux et que le chantier est presque permanent.

(On voit d'ailleurs un instantané qui plaira aux microphobes: dans le village, passe un canal. Une femme y nettoie ses légumes. En amont une deuxième femme la regarde faire puis crache dans le canal. Une centaine de mètres plus haut, une troisième femme nettoie sa serpillière dans le même canal. Devinez quel est le métier de la première femme? Cuisinière d'un restaurant bien sûr!)

On déambule ainsi quelques heures jusqu'à la tombée de la nuit, qui permet de constater que l'éclairage est plutôt spartiate et l'animation rare. Ce qui nous amène donc à l'heure du souper (prudence avec les heures de fermeture?), et l'on dîne d'une omelette aux légumes (un peu trop salée mais bonne), de tofu à la Xidi (moyen, c'est pâteux mais bien épicé), et de têtes de violon (bizarre et excellent), le tout accompagné de riz et de bière, comme il se doit. Au moment où l'on finit notre repas, un gars arrive avec sa femme et sa belle-mère, avec la tête de celui qu'il va falloir convaincre pour s'attabler. Et effectivement, il regarde la carte, puis inspecte la cuisine, et surtout négocie les tarifs indiqués sur le menu (c'est ce point qui retient toute notre attention! Dame! Il a bien raison!), et enfin il s'assoit et passe commande. On profite donc du début des opérations en cuisine pour calculer un petit rabais et laisser notre dû (100 rmb tout de même), ce à l'air de très bien convenir à la tenancière (son nouveau client a l'air bien plus coriace et moins lucratif que nous). En tout cas, on va essayer d'en prendre de la graine! Ensuite, c'est retour à l'hôtel, profiter du Wi-Fi et surtout du fait que, pour la première fois (peut-être aussi la dernière?) de notre voyage, on a des matelas chauffants! Et c'est un bonheur de se glisser dans un lit qui n'est pas congelé!

Le lendemain, on a droit a un jeu de piste pour trouver la salle du restaurant, l'hôtel possédant plusieurs bâtiments et courettes (c'est moyennement bien fléché), pour atterrir dans une petite pièce fermée ou l'on nous sert le petit déjeuner classique du Huizhou (région ou l'on est, ça consiste en: zhou, petits légumes pickles, petits légumes épicés, cacahuètes, deux mantou, et un œuf dur). On décide ensuite de repartir, un peu plus tôt que prévu, et le sympathique directeur de l'hôtel (qui parle très bien anglais, avec un bon accent) nous accompagne jusqu'à la station de bus, se montrant aussi prévenant et concerné qu'à l'accueil la veille. Le trajet est taillé à grands coups de klaxon (Noemie à même sorti ses boules quiès), sur une route d'un état très moyen (les vibrations sont vraiment fortes), mais ça ne prend qu'une grosse heure pour revenir à Tunxi (depuis Xidi, pas de possibilités pour aller plus à l'ouest). A la gare routière de Tunxi (appelée aussi Huangshan city) on se tape quasi deux heures d'attente (ça permet de manger un morceau... Enfin plutôt profiter du buffet à volonté pour 12 rmb) avant les deux heures de bus qui nous amène à...

La porte magistrale du village / la chambre d'hôtel / un intérieur typique

Détail de toiture / Lit en vente dans une échoppe

Le village (et la traîne de fumée de pétards) / Façade typique 

Détails muraux en bois

Détails muraux en pierre

It is not too early in the morning, but it begins with a bus arriving almost an hour earlier than scheduled (supposed to leave at 9.50, the driver honks at 9am to warn of his arrival). As a result, we're in a hurry and forget to retrieve the 100 rmb yajin (security deposit) at the hotel (though the receptionist did not forget to reclaim the key (just a usual plastic card) of the room) and the driver refuses to turn back. It's the right time for Noemie to use her not that polite vocabulary and yell, she does that will enough to get the money back directly from the bus company (and the driver will get the money from the hotel himself). An hour later, we arrive in Xidi, where it's quite easy to find our hotel as it is located right at the entrance of the village. The place is part of the Unesco world heritage, making the entrance fee as expensive as 104 rmb per person... And you got to be careful and ask for a stamp so you can walk in and out at will, here's the conversation between Noemie and the entrance clerk:
- Is it here we can get out tickets stamped? (Noemie handing the tickets)
- yes (dead-still body, faraway look in the eyes)
- well, stamp ours then (on the lookout Noemie)
- huh, really? (looking surprised and bored at the same time)
- yes! (Noemie startled)
- oh... (took her five long minutes to put a stamp and write the date on the tickets)
Needless to say, without this stamp, they would have been very pleased to make us pay again to reenter the village and that the ticket is not valid the day after, even if our hotel is within the village's walls... We seek a restaurant and have a bit of a hard time to find one (a lot of shops are closed, low season), but we end up in a well-heated place where we have rice, mushrooms and veggies (okay, it's already the 3rd time on a row, that's enough!). We then check our options for the next day, and there are not many (we have to go back east in order to go further west, since their logic is polarised network). A wedding cortege then arrives (big black sedans in car-free village?!), and since it's China, wedding means bangers to scare evil spirits... It bangs for a while, and seen from the neighbouring hill, it looks like a fire and kalachnikovs shooting... Happy wedding lads! Well, it isn't that bothering to visit the village, which is said to be an open-air museum as the villagers leave their front door open, allowing carvings and sculptures (on wood or stone) to be seen (and often, to sell stuff as well). However, it's a pity the walls needs freshening up, the canals and streets are full of rubbish and garbage and the construction works seemingly endless and permanent...

Here's a little one germphobics will surely enjoy:
In the middle of the village, runs a canal. A woman is washing her veggies in it. Upstream, a second woman is looking at her and spits in the canal. A bit more upstream, a third woman is washing her mop in the canal... Well, guess what is the profession of the first woman? She's a cook in restaurant, if course! What did you expect?

We ramble around the village a few hours, until dusk which allows to note street lighting is rather scarce and event life nonexistent at this time of the year. This brings us to dinner time (we're being cautious with closure times), which is composed of a veggie omelette (too salty but good), Xidi-style tofu (oddly pappy but spicy), fiddleheads (unexpected and yummy), along with rice and beer, as it should. Once we're done eating, a dude walks in, with wife and mother-in-law, with the face of a man you have to persuade before he would sit and order. He takes a close look at the menu, checks on the kitchen, and then bargains prices though the menu already sets them (but he's damn right to do so!), and finally sits to order. We take advantage of the fact the manageress starts cooking to figure out our tab, including a small rebate, and leave the money (well, 100 rmb is not really a bargain for the meal we had) on a shelf, and she seems OK with that (the other customer is clearly tougher in business than us). Then back to the hotel, to use Wi-Fi, but mostly because, for the first time (maybe the last as well?), we have heating mattresses! It is therefore quite pleasurable getting in a warm bed!

Next morning starts with a little treasure hunt to find breakfast room, as the hotel owns several buildings and courtyards, and it ends up in a small blind room where we're served the typical Huizhou (it's the county we're in) breakfast: zhou, mantou, small pickled veggies, small spicy veggies and a hard-boiled egg). We then decide to leave, a bit earlier than planned, and the hotel manager (sympathetic and speaking very good English, with a bloody good accent) accompanies us to the bus station, being very careful and benevolent to his customers, like the previous day (old-fashioned chinese man?). The bus driver carves the road by honking as much as possible, and since the road is not in a very good condition, vibrations and noise force Noemie to use her earplugs. However, it takes only a short hour to get back to Tunxi (as said before, from Xidi, go back to east to move further west) but then, we have to wait something like two hours (perfect for a snack... Or an all you can eat buffet costing 12 rmb), and hop on the bus for another two hours ride to...