LoutreSpadon en Chine

On arrive à 4h du matin (après avoir pas très bien dormi grâce à des sympathiques gens qui ne connaissent pas le mode silencieux...) mais on a le courage (ou juste l'envie d'échapper aux taxis qui harcèlent dès la sortie de la gare) de marcher jusqu'à l'hôtel... Qui se trouve au milieu d'une place en rénovation complète (accès détourné par une voie de chantier) et qui n'a pas de réceptionniste de nuit :-( Las de ces petits tracas, on laisse nos sacs et on va à la recherche du petit déjeuner. Mais, même dans une ville de dix millions d'habitants, ce n'est pas si facile et on fait une longue marche (un classique de la Chine communiste? :-P ) pour manger un zhou et (encore?) des ravioli... On retourne à l'hôtel à 7h45, et une réceptionniste antipathique nous signifie qu'il n'y a pas de chambre disponible, et qu'il faudra attendre que quelqu'un en libère une, puis qu'elle soit nettoyée (notre resa stipule: check in dès 8h00...). Noemie insiste lourdement pour obtenir un petit déjeuner en compensation (bien sûr, la réceptionniste disait: ah, mais si vous le prenez aujourd'hui, vous ne l'aurez pas demain...), et on re-déjeune (pour compenser le peu de sommeil) et on part à la découverte de la ville. On commence par un parc qui n'en est pas un (privé, appartenant à un hôtel donc pas visitable...) puis par le temple Yuantong, qui nous plaît bien: cierges et encens gratuits (inclus dans le ticket d'entrée de 6 rmb) et tortues en libertés dans le bassin. En plus, il fait beau! On continue avec le parc du lac vert (tulipes et mouettes sont les deux points qu'on retient) et on passe ensuite devant la demeure de Zhu De (révolutionnaire... C'est fermé, les légendes du communisme n'attirent apparemment pas beaucoup de monde). Puis, pause shengjian et bière en terrasse, et on cuit! Ça fait du bien! Par contre, au musée du chemin de fer du Yunnan où l'on se rend ensuite, il fait bien froid (trop de climatisation)... C'est très intéressant, mais on finit par abréger pour aller enfin prendre possession de notre chambre. Il faut cependant d'abord préciser qu'on souhaite les tickets pour le petit déjeuner du lendemain (en Chine, il faut presque toujours un ticket pour arriver au buffet) et surtout une machine à laver (la réceptionniste est un peu surprise, c'est pourtant indiqué sur le site que toutes les chambres en ont une...). Et quand le lave-linge fait le premier essorage, ça fuit et inonde la salle de bains... Ils nous ouvrent une autre chambre pour faire la lessive, puis on ressort se balader vers le quartier Hui, où l'on mange du tofu grillé (extraordinaire) puis du riz avec boeuf au cumin et riz au champignons avec des galettes (genre nan, avec graines de sésame) avant de rentrer se coucher (à presque minuit, la journée fut longue...).

Du coup, on paresse un peu le lendemain matin après avoir pris le petit déjeuner et on se rend (une heure de bus) à la gare routière de l'est. Une heure et demie sera nécessaire pour arriver à Shilin, et on tourne un peu pour trouver un hôtel, et ensuite on tente un promenade. On commence par le jardin Xinhua, mais ça n'a l'air d'être qu'un vestige d'endroit touristique, et aujourd'hui, c'est juste une escale de bus, avec restaurant et stands de camelote locale. La pluie soudaine nous contraint à une petite pause, avant d'essayer de faire mieux. Et un km de marche nous récompensera: un village de la minorité Yi (bon, d'accord c'est plutôt un lotissement). C'est à moitié construit, mais il y a une grande arène, qui sert pour la tauromachie (comme quoi ce n'est pas que l'apanage des andalous) et quelques particularités architecturales. On rentre ensuite, pour appeler Manette, avant de ressortir dîner. Et pour une fois, on peut choisir les aliments directement, et cuisinés sans weijing, résultat: porc à la menthe, tofu aux pousses d'épinards, aubergines et tomates, avec riz et bière. Un vrai régal! Ensuite, mini promenade et dodo!

Le lendemain, tout petit déjeuner (zhou, mantou et oeuf dur) car il n'y a pas assez de monde pour avoir un buffet... Puis, on va à la forêt de pierres, qui est l'attraction de Shilin (classé AAAAA, patrimoine mondial de l'Unesco, 175 rmb l'entrée, encore une fois, demi tarif pour nous, étudiants... Plus 25 rmb par personne pour le minibus qui sert uniquement à faire les 3 km entre le centre de tickets et l'entrée du site). C'est un site magnifique, qui s'étend sur 400 km2 et comme il fait grand beau (malgré le vent et les nuages), on y passe très facilement la journée. On termine la visite par une petite dégustation gratuite de thés, servis par une dame en costume Hani (minorité ethnique qui constitue une bonne part des employés du site). Avant de reprendre le bus pour Kunming, armés de plats de notre resto de la veille (les mêmes qui nous ont beaucoup plu). Comme il faut une bonne heure pour revenir à Kunming, puis une de plus pour retourner de la gare routière au centre (plus un quinze minutes pour chercher une gare du Nord qui n'existe plus...), on a juste le temps de faire une petite lessive et de prendre un bol de nouilles (pour l'insatiable Beni) avant d'aller roupiller.

Le lendemain, très petite forme pour Noemie, ce qui ne nous incite pas à un décollage rapide. En plus, la réception nous redemande nos passeports car la police cherche un français (non, non, ce n'est pas Beni), ce qui prend aussi un peu de temps (les réceptionnistes demandent à Noemie si elle est autrichienne, quand ils ont son passeport en main...). On se rend ensuite à la gare pour acheter des tickets, puis bus jusqu'au lac, mais on descend un peu avant car Noemie voit un endroit qui a l'air joli. Et il s'agit du village des minorités du Yunnan, où sont présentées 26 ethnies. Si les tenues et l'habitat sont bien visibles, il y a au final peu d'explications, d'informations sur les différents peuples. C'est toujours un peu plus parc d'attractions que musée... Mais bon, ça permet de rester dehors au soleil (et bruine intermittente). Puis, petite pause et marche au bord du lac, avant le bus pour le centre. Pour dîner, on trouve un grand food court et on décide de commencer par un ananas rempli de riz, mais il n'est rempli qu'à un tiers (ça fait trois bouchées...), alors on choisit de payer 10 rmb (au lieu de 15), et on part malgré la protestation de la serveuse... On part de cet endroit qui nous semble une vaste arnaque, et on trouve un estancot qui nous fait de très bonnes pâtes translucides, façon aigre pimentée de Chongqing, pour un tarif correct (10 rmb le grand bol). Et ça nous suffit pour aller nous coucher.

Le matin suivant, Beni se lève tôt et va faire un peu de sport (entouré de papys locaux) pendant que Noemie récupère un peu. Au petit déjeuner, on tombe sur un réceptionniste top niveau:
- Il fume (clope sur clope) derrière le desk, et rigole quand Noemie lui demande d'éteindre son clope (malgré les panneaux d'interdiction de fumer)
- Quand Noemie demande du thé, il demande quel thé elle souhaite, puis dit qu'il n'a pas la clé du placard contenant les thés, et quand on lui montre les boîtes posées sur le buffet, il commence par suggérer de le faire nous-mêmes et se cantonne au final à faire chauffer l'eau...
Après ça, on prend le bus, puis c'est train couchettes pour cinq heures afin d'arriver à...

We arrive at 4am (after a bad night sleep, thanks to very nice people who don't know silent mode) but we still have the courage (or maybe just the desire to escape the hassling cab drivers) to walk to our hotel... And it happens to be in the middle of a square that's under renovation (hence the only access is by the construction work site) and it also doesn't have a night receptionist. Fed up with those jokes, we leave our bags and go out for breakfast. But, even in a ten million inhabitants city, it can be uneasy to find a decent breakfast, resulting in a long walk (isn't that a classic in communist China's history?) ending with zhou and dumplings (again). Back at the hotel at 7.45am, an unpleasant receptionist tells us that no room is available, and that we must wait for someone to checkout, then for the cleaning to be done (our booking states: room available from 8am...). Noemie argues to get free breakfast as a compensation (of course, the receptionist was saying: of you take breakfast this morning, you won't have it tomorrow...), and we eat it, to make up for the lack of sleep, then get out to visit the city. We begin with a park, but the place is private (belongs to an hotel) and can't be visited. Then, we go to Yuantong temple, and like it a lot: free candles and incense (included in the 6 rmb entrance fee), and turtles playing in the basin. Plus, sun is shining, the weather is sweet (as Bob sung). Then, green lake park (seagulls and tulips are remarkable points) before passing by Zhu De's former house (a famous revolutionary... It's closed, seems nobody no longer cares about the legends of communism). It's now time for a shengjian break, eaten on a terrace, where it's really hot (it's awfully nice to be hot! Then, we go to the Yunnan railway museum, very interesting but way too cold (A/C), so we make it quick and go check-in. We have to insist to get our breakfast tickets (it's mandatory everywhere in China to gain access to the buffet) and to get a room with washing machine (it surprises the receptionist though it's written on there website that every room is equipped with a washing machine...). And the washing machine leaks at the first drying round, and floods the bathroom... Si, they open up another room for us to do our laundry. Then, dinner at the muslims' area: grilled tofu in the street, and cumin beef with rice (Noemie) and mushrooms with rice plus galettes (Beni) grabbed in a Hui joint. And tonight, we won't be living after midnight...

We feel entitled to laze a bit today (after breakfast) before getting on the bus (one hour ride) to the east coach station. From there, it requires an hour and a half to get to Shilin, and a bit more to find an hotel. We then try a stroll at Xinhua garden, but it seems to no longer be a touristic spot, but just merely a coach halt, with a restaurant and stalls selling rubbish. It suddenly rains, forcing us to go back to fetch our raincoats before trying to find a better place for hiking. Walking a km along an ugly highway will be rewarding, as we reach the Yi minority village (ok, ok, it's more like a suburb). It's only partly built, but there is a big bullfighting arena (showing it's not only an andalusian custom) and some architecture stuff to see. We hike around, then go back to call Beni's grandmother. After that, we find a small place where, for once, we can pick out from the fridge what aliments we want to eat and get them cooked without weijing: we'll have mint with pork (yes, we get more mint than pork), tofu with fresh spinach, eggplants with tomatoes, and (of course?) rice and beer. It's a real treat and makes us happy before bedtime.

Next day, we have a limited option breakfast (only plain zhou, plain mantou and hard boiled eggs) as there is not enough customers to get a buffet... We then go to the site that is the main attraction in Shilin, the Stone Forest (ranked AAAAA, Unesco world heritage, 175 rmb per person, unless, like us, you have student ID... Plus 25 rmb for the 3 km ride between ticket center and entrance...). It covers about 400 sq.km and is a gorgeous place, especially since it's sunny, so it's easy for us to spend the whole day there. We finish the visit with a little tea tasting, with our waitress being a Hani woman (this ethnic group seems to provide the biggest part of employees there). Then coach to Kunming east station (with the same meals as the evening before, we really enjoyed those), then bus to city centre, and, as we spent something like three hours going back to Kunming, we only have time for a quick laundry and takeaway noodles (to feed greedy Beni), before going to bed...

Next morning, Noemie doesn't feel that great, which is not enticing for an early departure. Moreover, the reception staff asks for our passports, because the police is looking for a French (no it's not Beni), and it takes some time (they're asking Noemie if she's Austrian, when they have her passport in hand...). We then go buy train tickets, before heading to the lake. On the way, Noemie spots what seems to be a nice place, and it happens to be the minorities' village, where no less than 26 different groups show their outfits and households. However, there is not much infos or explanations about their customs and way of life, it's more an "amusement" park rather than an open-air museum. The good thing about it is that it allows to stay outside as the weather's nice, and enjoy a long stroll, before going back to the centre by bus. For dinner, we stumble across a big food court, and begin with a rice-filled pineapple, but as it's not even half filled (makes three small bites...), we choose to pay only 10 rmb instead of 15 rmb, and leave, without taking care of the waitress' protest... We get far from the place that just looks like a big scam, and find a tiny caff to get some excellent translucent noodles, Chongqing style (sour and spicy), for a very affordable price (10 rmb for a big portion). And that is enough for today.

The next morning, Beni gets up early and goes for some sport surrounded by local grandpas while Noemie recovers a bit. While taking breakfast, we enjoy the service of a top notch receptionist:
- He smokes (one cigarette after another) behind the desk, and laughs when Noemie asks him to stop (though there are no smoking signs...)
- When Noemie asks him for some tea, he asks what kind of tea she'd like, then says he hasn't got the keys of the storage, and when we show him the tea boxes on the buffet, he first suggests we do that ourselves, then only turns on the kettle before scramming...
Afterwards, bus before five hours of train (in a bunk bed) to reach...