LoutreSpadon en Chine

Ville du Huoguo le plus épicé de Chine. La bonne nouvelle, c'est que le métro fonctionne jusqu'à presque 23h, la mauvaise, c'est qu'il pleut... Pendant le long trajet (l'aéroport est à plus de 30km), une fervente catholique (et ex- bouddhiste) converse (ou plutôt tient un monologue) à Noemie. L'auberge de jeunesse s'avère un peu difficile à trouver car c'est sur un quai, onze étages plus bas que la rue parallèle où arrive le métro... Et on y arrive que grâce à l'aide de locaux (spontanément, les gens ici proposent leur aide), et le réceptionniste est nouveau, il a un peu de mal à faire le check-in. On va manger en attendant qu'il se débrouille, dans un resto (enfin, une terrasse couverte avec un mini local cuisine). Gongbaojiding (poulet aux piments et cacahuètes), mapo tofu (tofu au piments et au poivre du Sichuan) et porc et champignons laminaires avec riz et deux grandes bières (le tout pour 62 rmb, copieux et pas cher, c'est comme ça qu'on apprécie :-P). Au bout d'un couloir humide (il pleut même à l'intérieur) se trouve notre chambre, très jolie (mais un peu bruyante, car mal isolée de la route qui passe à côté), et qui va nous permettre de faire un bon ronflinon, car avec ces quelques péripéties, il est déjà 1h...

Et on explose donc notre score de grasse matinée (vu qu'il pleut des trombes, on a préféré pioncer) en sortant prendre le petit déjeuner (curry pour Noemie et pâtes translucides sauce aigre pour Beni) à 14h... Direction le musée des Trois Gorges, fort intéressant (et gratuit), mais qu'on ne pourra visiter en entier car il ferme à 17h. On fait mine d'aller à la place centrale (en métro), et comme on se retrouve à côté de l'hôtel, et surtout du Starbucks... Vu que Noemie rêve d'un muffin au chocolat, Beni lui paie (et se prend un brownie), et, dans l'ambiance calme, on passe un gros moment affalés... Avant de faire des courses de tout et de rien. De retour à l'hôtel, on boit une bière avec quelques cacahuètes en projetant les jours à venir. Puis, on monte au 4ème étage de la Hongya cave (le bâtiment adjacent à notre auberge de jeunesse, adossé à la falaise, qui explique les 11 étages entre les deux rues parallèles), et, oh, surprise, c'est devinez quoi? Un food court! Vue l'heure tardive (21h45....) la plupart des stands sont entrain de fermer. Nous trouvons un petit estancot où nous avons le choix entre des plats pas épicés (= très épicés), moyennement épicés (= arache gueule), et très épicés (= soit immangeable). Nous, qui apprécions la cuisine épicée pour des européens, nous sommes contentés de peu épicés, et c'est déjà limite, tant pour nos gosiers que pour nos estomacs... Notez que jusqu'en 1997 (date à laquelle c'est devenu une municipalité autonome), Chongqing faisait partie de la province du Sichuan, qui propose la cuisine la plus épicée du monde.

Le matin suivant, on boucle nos sacs pour déménager de l'auberge de jeunesse à l'hôtel voisin, pensant ainsi éviter le bruit de la circulation, mais la chambre donne sur un pont où passe le métro... Bon, au moins, ça s'arrête avant 23h. Ensuite, marche (ponctuée d'un petit déjeuner nouilles) jusqu'au bout de la presqu'île (à l'instar de Genève, Lyon ou NYC, le centre de Chongqing est à la jonction de deux fleuves, Jialing et Yangtze), qu'on peine à atteindre car un énorme chantier bouche la majeure partie de l'accès. En suivant les eaux boueuses du Yangtze, on arrive à Dongshuimen (la porte de l'eau de l'est (ancienne d'un millénaire)), autour de laquelle s'organise un petit quartier ancien (promis à destruction si on en croit les alentours déjà rasés...). C'est aussi à cet endroit que passe le téléphérique au-dessus du Yangtze. Ce qui veut dire que ça monte bien (c'est une presqu'île escarpée). Chongqing est d'ailleurs la capitale des coolies, qui transbahutent de lourdes charges sur leurs épaules à l'aide d'une épaisse tige de bambou et de cordes. Nous, on se perd un peu, avant de retomber sur la Hongya cave... Ou Noemie mange à nouveau un muffin (serait-elle accro au chocolat? :-P), avant qu'on parte à la recherche de maisons sur pilotis... Qui resteront introuvables, peut-être à cause de la destruction imminente du quartier où elles se trouvaient... Cela permet tout de même de voir un quartier piéton, et un marché de nuit (on y mange brochettes de poulet puis shengjian croustillants), et visite du minuscule mémorial du bombardement japonais de la ville (qui fut la capitale pendant la guerre anti-japonaise de 1937 à 1945). Puis, on monte au 51ème étage du très luxueux Westin hotel pour une vue panoramique (merci Yun pour le conseil). Puis, on partage (version 'pays frères', Beni joue le rôle de l'URSS) un Malatang, Beni choisissant beaucoup de champignons et de légumes verts (presque un kilo d'aliments avant cuisson), qui est très bon car pas trop épicé. En sortant, petite glace au Lucha pour Noemie et zhenzhou naicha pour Beni pour rentrer à l'hôtel doucement.

Le lendemain, réveil à 8h, mais le temps de s'habiller, de galérer avec l'unique ascenseur de l'hôtel, de prendre le métro, de traverser les artères, il est déjà dix heures quand on prend le bus pour la ville intermédiaire. Une grosse heure de bus (circulation dense), puis autre bus, ah ben non, il met trop longtemps à arriver, et deux touristes chinois sont là pour partager un taxi pour Diaoyucheng. Il s'agit d'une ancienne forteresse (sise sur un éperon rocheux à la confluence des rivières Qu, Fu et Jialing) qui résista plus de trente ans aux assauts mongols au treizième siècle. Son nom signifie "le village de pêche", voici la légende qui l'explique: Une inondation causée par la montée des trois rivières obligea les gens à se réfugier sur la montagne. Au moment où la famine les guettait, un géant venu du ciel s'assit, et se mit à pêcher avec une canne géante. Le poisson qu'il prit sauva les gens de la famine, et la montagne fut nommée Diaoyushan, et on y construit un village, Diaoyucheng. A la sortie, on marche pour trouver un bus et, hasard, dans ce bus, on retrouve les deux types avec qui on a pris le taxi. On change de bus (pas vraiment la bonne direction), pour se rapprocher de Wenfeng, une rue ancienne (enfin, à la chinoise, de l'ancien fait avec du neuf). C'est plutôt sympa, pas très grand et c'est l'occasion de goûter des brochettes grillées faites de radis, maïs, poulet et oeuf (délicieuses) avec du piment (inévitable dans le Sichuan). Les locaux nous regardent beaucoup, et donc, demande de photo (qui équivaut à un nouveau chengyu pour Noemie :-). Puis, bus retour pour Chongqing, et resto coréen pour manger des chao niangao et des galettes de tofu (dommage, c'est pas un très bon endroit), et terminer par une très bonne petite glace à l'italienne (Lucha pour Noemie, chocolat pour Beni).

Le matin d'après, Beni n'a pas très envie de se lever, ce qui retarde un peu le bouclage et check-out. Petit déjeuner, à Hongya cave, fait d'ananas remplis de riz et de quelques raviolis. En se promenant, on tombe sur un marché aux célibataires: les parents tournent avec des descriptifs, voire photo à l'appui, de leur progéniture célibataire, qu'ils vont chercher à caser, entre parents, bien sûr. On fait ensuite un deuxième passage au musée des Trois Gorges, sections développement de la ville et royaume Ba, mais ça nous lasse assez vite (manque d'explications et de traduction). On va ensuite à la résidence du Général Stilwell, commandant des forces armées américaines pour la zone Chine, Inde et Birmanie pendant la seconde guerre mondiale. C'est plus intéressant (si on aime l'histoire), tout est traduit et il y a beaucoup de photos d'époque. Puis, petit passage à la Hongya cave pour un baozi au hondo (envie de Noemie) et nouvelle galère pour remonter (ah, les ascenseurs de Chongqing! Un vrai bonheur...). Et après, affrontement de la foule du samedi (le jour de congé chinois) dans le métro avec les bagages, avant de prendre le bus pour...

City of China's spiciest Huoguo. The good news is that subway is in operation until 11pm, the bad news is that it's raining... During the long trip (airport is 30 km away from the city), an ardent catholic (she also is a former buddhist) talks with (or more likely, monologues) Noemie. The youth hostel is a bit tricky to find since it's on a quay, parallel to the street where the subway exit is located, but eleven floors lower... We only manage to get there thanks to the help of locals (people around here are very eager to help and courteous). The receptionist has a hard time checking us in, so we go dining in the meantime. We have a Gongbaojiding (chicken with chilies and peanuts), mapo tofu (tofu with chilies and Sichuan peppers) pork with kelp mushrooms and rice plus two beers (and all that for only 62 rmb, that's the way we like China :-) at a small restaurant (well, it's a shack with a covered terrace). At the end of a moisty corridor (it's even raining inside) is our room (nice but badly isolated from the noisy trafficky street), that will allow us to enjoy a good night sleep, as it's past 1am...

And it is a big sleep in (it's raining buckets, so we decided lie in was the best thing to do), and go out for breakfast (curry for Noemie and translucent noodles for Beni) at 2pm, before heading to the Three Gorges museum. It is quite interesting (and moreover, free), but since closing time is 5pm, we don't have time to visit it all. We try going by subway to the central square, but we end up close to the hotel, but more importantly, close to the Starbucks... Since it's been a while Noemie is craving for a chocolate muffin, Beni buys her one (and treats himself with a brownie) and we do the potato couch in the quiet atmosphere... Then, we go to the supermarket to buy this and that. Back to the hotel, we drink beers and eat peanuts while planning the next moves. Then, we go to the 4th floor of the Hongya cave (a building neighbouring our youth hostel, built up on a cliff (that explains the eleven storey difference between two parallel roads)) and, what a surprise, it is a food court! Since it's a bit late (9.45pm), a lot of places are closing, but we find a small stall where the options are:
- Mild (= quite spicy)
- Medium (= very spicy)
- Hot (= impossible to eat)
Even if we enjoy spicy, more than most westerners, the mild option was already up to the limit both for our throats and our stomachs. A little reminder: until 1997, Chongqing was part of the Sichuan province, where you can find the spiciest cuisine in the world...

Next morning, we pack up to move from the youth hostel to a neighbouring hotel, thinking we would avoid the noise, but the room is underlooking (yes, underlooking...) a railroad / subway bridge... Well, at least, we know that it's stops at 11pm. Then, we head towards the far end of the peninsula (like Geneva, Lyon or NYC, central Chongqing is at the junction of two rivers, the Yangtze and the Jialing) and have trouble reaching it as there is a huge construction site blocking the main access. Walking along the muddy waters of the Yangtze, we reach Dongshuimen (means the east water door, which is more than a thousand years old), surrounded by a small ancient district (which will probably be destroyed soon, since the surroundings have already been rased to the ground). It's also there that the cable car crosses the Yangtze, which means we have to climb up, the peninsula is craggy. Note that Chongqing is the capital of coolies, who carry heavy loads on their shoulders with the only help of a thick bamboo stick and strings. We get lost, before stumbling upon the Hongya cave... Where Noemie eats a muffin (would she be a chocolate addict? :-P), before we go seek houses on stilts... But we fail finding them, maybe that's because the district they were supposed to be in is bound to be destroyed soon... Anyway, it allows us to discover a pedestrian area and a night market (where we eat chicken skewers and crunchy shengjian), and to visit the tiny memorial of the Japanese bombing of the city (Chongqing was the capital of China during the anti-japanese war, from 1937 to 1945). Then, we go at the 51st floor of the very luxurious Westin hotel for its panoramic view (thanks Yun for the tip). Then, we go share (Beni acting as the Soviet union and Noemie as the satellite states) a big Malatang (1 kilo of food before cooking), mainly composed of mushrooms and green veggies. On the way back to the hotel, Noemie enjoys a Lucha ice cream and Beni, a zhenzhou naicha.

Next day, we get up at 8am, but, getting dressed, struggling with the unique elevator, taking the subway, crossing the expressways, it's already 10am when we reach coach station. It takes an hour to get to a neighbour town, where we wait for a bus. Since the bus doesn't show up, we take a taxi (shared with two chinese tourists) to reach Diaoyucheng. It is an ancient fortress (located on a rocky promontory, at the confluence of Qu, Fu and Jialing rivers) that resisted for more than thirty years to the assaults of the mongols at the end of the 13th century. Its name means "fishing village", here is the legend explaining the name: a flood, caused by the rising tides of the three rivers, forced the villagers to find shelter in the mountains. When starvation became threatening, a giant came from the sky and sat on a rock, and began to fish with his giant rod. The fish he caught saved the villagers, and named the hill Diaoyushan, and built a village they named Diaoyucheng. When we get out, we walk a bit to find a bus, and when we hop on in, we meet again the two guys we shared the taxi with. We get on another bus (the one we were in was not going in the right direction) to get close to Wenfeng, an old street (well, chinese style, old meaning brand new looking like ancient). It's rather small, but nice and gives us the opportunity to test some skewers made with a mixture of radish, corn, chicken and egg (delicious) and topped with chilli (unavoidable in Sichuan). The locals stare at us a lot, and so, some of them ask tu take a picture (that means a new chengyu for Noemie :-). Then, we take the coach back to Chongqing, and have dinner (chao niangao and tofu galettes) in a korean restaurant (the place is pretty but the food is expensive and not good). We finish the day with an italian style ice cream (Lucha for Noemie and chocolate for Beni).

Next morning, Beni is not keen on getting up, and that postpones a bit packing up and checking out. Breakfast at Hongya cave, with rice-filled pineapple and a few dumplings. While strolling around, we bump into a singles' market: parents are walking around with descriptions, sometime a photo (but that's not mandatory), of their single child they try to marry off (discussions are between parents of course). We then go, for the second time, at the Three Gorges museum, sections urban development and Ba kingdom, but we quickly get fed up (not many explanations and translations). We then go to the residence of general Stilwell, commander of the US forces for the CBI (China, India and Burma) zone during World war II. It is very interesting (if you like history), and everything is translated and there is a lot of historical photos. Then, we make a quick stop at the Hongya cave for a hondo baozi (as per Noemie's desire) and struggle with the elevator (we won't miss those damned Chongqing lifts). Then, we face the Saturday (chinese day off) crowd in the subway with our luggages, before getting on the coach going to...